Джеймс Шмиц - Львиная игра [Центр вселенной]

Он взглянул на Тилзи:

– Когда мы покажемся, Стилтик, наверное, впервые узнает, что она лишилась своей пленницы – человека, и ей захочется тут же броситься в бой. Но я постараюсь затянуть эту схватку и у тебя будет достаточно времени, чтобы сделать то, что нужно.

Колки Минг кивнула:

– Хорошо.

– Тогда давайте выберем маршрут! Нужно сделать так, чтобы нас увидели за несколько минут до того, как мы попадем в зал вызова, затем мы должны как-то скрыться из вида и появиться только у самого входа в зал. Это не даст Стилтик времени вмешаться в намеченный нами ход действий.

Через минуту они уже отправились к месту сражения. Алаттаны были все в тех же рубашках с короткими рукавами, брюках и тяжелых ботинках, что и тогда, в первую их встречу с Тилзи, только теперь уже им не нужно было ее скрывать. На поясе у каждого рядом с пистолетами висели ножи с длинными лезвиями. По законам боя разрешалось применять только оружие, требующее физической силы и ловкости, а также пси-оружие. Пистолеты оставались только у свидетелей боя, как гарантия того, что законы будут соблюдены.

Иллорад и Сартс шли впереди. Выглядели они довольно грозно. Хотя Тилзи и казалось, что они неравные соперники саттарамам – трудно было представить эти гибкие, сильные, но все-таки не очень внушительные тела рядом с мощью гигантов. Алаттаны знали, на что идут. Необходимо дать Колки Минг время завершить операцию.

Помощники Борагоста установили свои видеосистемы слежки в тех секциях закрытых территорий, куда они смогли проникнуть. Колки Минг следила со своего поста за их работой и знала о ведущихся за ними наблюдениях. Маршрут, который выбрали алаттаны, проходил через одну такую секцию. Неожиданностью был для Тилзи вдруг появившийся голос в одной из секций. К ним обращались по-илэйгарски. Алаттаны остановились.

Глубокий грубый голос медленно и повелительно приказывал что-то. Иллорад произнес несколько фраз в ответ и двинулся дальше. Алаттаны прибавили шаг, и Колки Минг обратилась к Тилзи:

– Эта говорил свидетель Борагоста. Теперь вызов принят обеими сторонами и нам приказано выбрать одного из нас, кто первым вступит в бой. Нас уже ждут в зале. Как раз то, чего мы добивались!

Они догнали Иллорада и Сартса, миновали еще три секции и оказались в какой-то комнате с экраном на одной из ее стен. Экран загорелся и на нем появился просторный зал в черных и серебристых тонах. Посреди зала стояли неподвижно два саттарама. У одного из них на поясе висел пистолет. Другой Удерживал на плече огромный боевой топор.

– Они только что вошли, – сказал Иллорад. – Сартс необычайно рад, что Борагост выбрал именно этот длинный топор. Значит, он сможет так затянуть бой, что Суан Увин будет валиться с ног от усталости!

Иллорад и Сартс тут же вышли. Сартс на ходу отстегивал от пояса пистолет.

– Зал недалеко. Нас разделяют всего два отсека, но илэйгарцы не смогли пробраться сюда. Борагост и не подозревает, что мы его видим. Подождем, пока начнется бой, а потом сразу уходим, – сказала Колки Минг.

Тилзи молча кивнула. Борагост выглядит таким же огромным, как Корм, но кажется абсолютно не старым. Какой большой топор! Длина его рукоятки футов пять, не меньше.

Неожиданно на экране появились Иллорад и Сартс, они идут прямо к центру зала. Сартс вышел вперед, Иллорад следует за ним справа в десяти шагах. Саттарамы по-прежнему неподвижны, наблюдают за приближением противников. Пройдя треть зала, алаттаны остановились, Иллорад что-то сказал. Лишон прорычал ответ. Только после этого Сартс взялся за нож, а Борагост, ухмыляясь, схватил двумя руками рукоятку топора и подался вперед…

Колки Минг втянула ноздрями воздух, отпрыгнула от экрана и бросилась прочь из комнаты. Тилзи бегом за ней, мысли суматошно завертелись от только что увиденного. Неожиданно вдоль стен зала на экране появились сливовые фигуры слуг-толантов, по три с каждой стороны – целых шесть! Появившись, они держали одну руку за спиной, затем протянули руки вперед – у каждого по короткому пруту. И уже в панике бегства Тилзи краем глаза успела заметить, как Иллорад рывком выхватывает свой пистолет, Сартс – на полу…

Колки Минг неслась по переходу футах в тридцати впереди и вдруг исчезла в портальной нише. Несколькими секундами позже Тилзи увидела алаттанку, та стремительно бежала по отсеку, на ходу отстегивая от пояса свое оружие. Вдруг Колки Минг остановилась и через миг уже исчезла за стеной справа. Этот выход привел Тилзи в тот огромный зал, который они видели до этого на экране.

Пистолет Колки Минг изрыгал пули одну за другой.

Лишон лежал на боку, содрогаясь всем телом, Борагост упал на четвереньки, голова залита кровью. Здесь и там по полу катались сливового цвета тела поменьше. Тилзи заметила, что один из сливоволицых успел как бы просочиться через стену. Видимо, отряды толантов, получив какой-то сигнал, вступили в зал через только что появившиеся тайные ниши порталов…

Борагост тяжело упал лицом вниз и теперь лежал неподвижно.

Колки Минг оглянулась на Тилзи, на смертельно бледном лице ее глаза горели неистовым огнем. Она бросилась к лежащему Лишону. Тилзи поспешила следом и, пробегая мимо тела Сартса, заметила что-то маленькое, черное, похожее на ветки кустарника на его плече – отравленные стрелы.

Колки Минг снова нажала на курок. Лишон взвыл от боли и ярости. Алаттанка приблизилась к нему, нагнулась над телом гиганта и теперь в ее руке оказался пистолет саттарама. Она быстро сунула его под ремень, вернулась к Борагосту, пнула его грудь носком ботинка.

– Мертв, – сказала ровно. Осмотрела зал, вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. – Все мертвы, кроме Лишона. Подождем. Думаю, недолго! Тот слуга в панике побежал к илэйгарцам.

Она пристально посмотрела на Тилзи:

– Отравленные стрелы – Иллорад и Сартс умерли сразу. По три стрелы на каждого. Если бы мы не видели всего этого на экране, план Борагоста сработал бы. Толанты, сделав свое дело, успели бы удалиться. Мы… – она замолчала.

На противоположной стене зала, прямо за тем местом, где лежал Лишон, появилась лестница. Стена раздвинулась и открылась ниша портала. Одновременно в зал выплеснулся шквал возбужденных криков и низкого рева. Через секунду в раздвигающейся все шире нише появилась толпа илэйгарцев. Как только те, кто вошли первыми, заметили Колки Минг и Тилзи, рев прекратился. Толпа остановилась, резко наступила тишина.

Колки Минг вскинула руки, в одной из них блеснул нож, вторая сжимала пистолет. Что-то прокричала илэйгарцам.

Один из саттарамов ответил рычанием, в котором угадывалось какое-то значение. Угроза. Он рассматривал их, презрительно вскинув голову. Гиганты вывалились в зал. Первый, кто ступил на пол зала, бросился к телу Сартса, нагнулся над ним, вытащил стрелы из плеча мертвого алаттана. Великаны замолчали. На лицах – гнев удивления. Саттарам, тот, что отвечал Колки Минг, снова прорычал что-то. В толпе послышалось недовольное бормотание. Вперед вышел отессан, одной рукой он тащил сливоволицего за шею, тот пронзительно кричал. Илэйгарец поднял его на вытянутой руке и отшвырнул визжащее создание далеко в сторону. Тело со стуком упало на пол и крик тут же прекратился.